Biografia do Lugar

O aparecimento do topónimo de Albergaria-a-Velha está directamente relacionado com a concessão da Carta de Osseloa, em 1117, por parte de D. Teresa, a Gonçalo Eriz, senhor da Villa de Osseloa, localizada sensivelmente na zona onde actualmente se encontra o lugar de Assilhó. Este documento tinha como principal objectivo a instituição de uma albergaria, junto à estrada que ligava Coimbra ao Porto e passava por este lugar, que servisse de apoio aos viajantes. Esta estrada, mais tarde conhecida como estrada real ou estrada coimbrã, correspondia à Via XVI do itinerário Antonino, que ligava Olisipo (Lisboa) a Bracara Augusta (Braga), e teve determinante importância durante o período de reconquista cristã e de afirmação do novo reino, sendo necessário garantir a segurança de todos os que nela viajavam. Assim, a instituição de uma albergaria cumpria uma função de assistência aos viajantes, mas também representava um papel político e social na afirmação do novo reino e defesa do seu povoamento.

Nos séculos seguintes, e já depois da confirmação das concessões a Gonçalo Eriz por parte de D. Afonso Henriques, consolidou-se uma aglomeração junto à albergaria e ao lugar de Osseloa, não tardando a construção de um Hospital. No séc. XV, D. João II doou estas terras à irmã, a Princesa Santa Joana, que as legou às Dominicanas do Convento de Jesus, em Aveiro. Além do lugar de Albergaria, havia ainda no Couto os lugares de Assilhó, Sobreiro, Frias, Fontão e São Marcos, pertencentes à Paróquia de Valmaior da qual Albergaria-a-Velha era sufragânea. Em 1496, as freiras de Jesus criaram a Freguesia de Santa Cruz de Albergaria-a-Velha.

Em 1527, aquando do Numeramento de D. João III, Albergaria-a-Velha encontra-se arrolada na província da Estremadura. Neste documento eram mencionadas quatro vilas e Concelhos pertencentes ao atual Concelho albergariense, que receberam Foral de D. Manuel – Angeja, com 95 vizinhos; Frossos, com 45; Paus, com 20; e Pinheiro, com 17. Pertencentes ao termo de Aveiro contabilizavam-se Albergaria e Assilhó, com 44 vizinhos, Fontão com 4, Mouquim com 6, Rendo com 5, Valmaior com 5, São João de Loure com 43 e Loure com 38; pertencentes à Vila do Vouga, Póvoa de Açores com 2 e aldeia de Valmaior com 12; e pertencentes à Vila de Bemposta, a Branca com 49 e a Ribeira com 34 vizinhos. No total, 442 vizinhos que totalizavam cerca de 2200 habitantes, sendo que a maioria da população vivia nas imediações do Rio Vouga e de outros cursos de água, já que a sua principal ocupação era a agricultura, que se praticava nas várzeas dos rios, mais facilmente arroteáveis, irrigáveis e produtivas, mas também a pesca e a criação de gado. Ainda segundo relatos da época, as zonas do interior, montanhosas, encontravam-se cobertas por floresta e tojo.

No séc. XVII, após um período de decadência, tenta-se reactivar a albergaria e o Real hospital, reclamados pelo Ducado de Aveiro. Em 1629, em sentença da Relação de Lisboa, confirma-se o tombo e demarcação das propriedades da instituição e a função da albergaria para acolhimento de doentes, peregrinos e viajantes, construindo-se então o chamado hospital novo, em cuja fachada foi colocada a lápide hoje existente nos Paços do Concelho. Em 1692 inicia-se a construção da igreja paroquial, por ordem de D. Pedro II. No século seguinte, em 1757, por ordem do Marquês de Pombal, realiza-se um inquérito que contabiliza 621 fogos na paróquia de Santa Cruz, correspondendo a cerca de 2800 habitantes. Este inquérito refere ainda que “dão estas terras milho, centeio, cevada, trigo, nabos, e mais frutos (…) caça bastante, lebres, coelhos, lobos” (Pinho, 2008, p. 17).

As invasões napoleónicas do séc. XIX tiveram particular impacto no território albergariense, tendo-se registado importantes combates nesta região, De igual forma, os ideais da revolução francesa encontraram aqui terreno fértil, destacando-se diversas personalidades no período de guerra civil entre liberais e absolutistas. Foi no decurso destas contendas e em reconhecimento da intervenção dos albergarienses no combate ao absolutismo de D. Miguel que surgiu, em 1834, o Concelho de Albergaria-a-Velha, constituído pelas Freguesias de Albergaria-a-Velha, elevada a cabeça de Concelho, e de São João de Loure, anteriormente pertencentes ao Concelho de Aveiro, de parte da de Valmaior, subtraída ao Concelho de Vouga, e no ano seguinte o Concelho de Paus (Alquerubim), que foi, em consequência, extinto. Após um breve interregno, entre 1842 e 1846, durante o Cabralismo, em que a sede do Concelho foi transferida para Paus, e após a sua restauração neste último ano, o Concelho de Albergaria-a-Velha anexa, em 1853, as Freguesias de Frossos e Angeja, do Concelho de Angeja, que é assim suprimido. Em 1855, o Concelho de Albergaria-a-Velha adquire por fim a sua configuração actual, ao anexar as Freguesias da Branca e Ribeira de Fráguas, pertencentes ao extinto Concelho da Bemposta.>

O início da viragem urbana da vila deu-se nas últimas décadas do século XIX, com a construção de algumas infraestruturas fundamentais e a chegada de importantes equipamentos e serviços. Em 1889, criou-se um centro cívico (Praça Ferreira Tavares), de onde se projectaram e construíram novas vias que constituíram a 1ª fase de expansão da malha urbana, assim como a rede de abastecimento de água. Aqui foi edificado, em 1897, os Paços do Concelho. 

A localização geoestratégica privilegiada da vila, na confluência de importantes vias de comunicação, permitiu a implantação precoce de alguns serviços que, há época, representavam um sinal de modernidade e desenvolvimento. Foi o caso da estação telégrafo-postal, em 1880 (embora os primeiros serviços tenham aparecido em 1830); o aparecimento dos primeiros veículos motorizados e os respectivos serviços de manutenção, nos primeiros anos do séc. XX; a construção da Linha do Vale do Vouga, que se iniciou em 1907 e chegou a Albergaria-a-Velha em 1910, ligando a vila a Aveiro e Viseu; a construção da primeira escola primária em 1870, sendo que ainda antes do final do século todas as Freguesias eram já servidas pela rede de ensino; a instalação do Julgado Municipal em 1887 e a criação da Comarca, em 1888.

Nesta época, a população evidenciava características de ruralidade, como, aliás, em todo o país. Os principais produtos comercializados eram aqueles que a terra proporcionava, entre os quais trigo, milho, batata, feijão, vinho e a criação de gado. Além destes, assumiam particular destaque e prestígio em outras regiões, o arroz dos campos do Baixo Vouga, a madeira e a farinha, produzida nas centenas de azenhas e moinhos que laboravam no Concelho. Esta panóplia de produtos e a sua localização privilegiada faziam da feira de Albergaria, juntamente com outras no Concelho, ponto de encontro de comerciantes e negociantes de diversas proveniências, dinamizando também a actividade cultural. A indústria, ainda incipiente, teve como actividades pioneiras as que retiravam um melhor aproveitamento das matérias-primas locais, como a tecelagem caseira, a cerâmica artesanal, oficinas de serralharia, oficinas de correeiros e seleiros, fabrico de cera e de curtumes. Com o desenvolvimento das vias de comunicação, a partir de meados do séc. XVIII, instalaram-se algumas indústrias mineiras nas zonas interiores do Concelho, ricas em chumbo, cobre, zinco, níquel e prata. Em meados do século XIX, instalaram-se também no Concelho importantes indústrias, das quais as mais relevantes foram a fábrica de papel de Valmaior, em 1872, e a fábrica de papel do Carvalhal, em 1881.

Após a implantação da República, o Concelho trilhou paulatinamente o seu caminho rumo à modernidade, acompanhando as dinâmicas que se verificavam no país. Ao longo do século passado, a agricultura começou lentamente, mas de forma irreversível, a perder a supremacia que detinha, tanto no que diz respeito à mão-de-obra que absorvia, como à sua importância para a economia local, sendo aos poucos encarada como um complemento ao rendimento familiar. No sector florestal, o eucalipto foi ganhando preponderância, em parte devido à proximidade a grandes unidades industriais de fabrico de pasta de papel. O sector secundário emergiu como principal actividade, com incidência para o setor metalúrgico. Em 1921, instalou-se em Albergaria-a-Velha a Fundição Lisbonense que, ainda nesse ano passou a chamar-se Fundição Albergariense e, mais tarde, se viria a chamar Fábricas Metalúrgicas Alba. Além da dinamização da economia e do mercado de trabalho local, esta empresa foi responsável pela dinamização social e cultural do Concelho, sendo da sua responsabilidade e dos seus proprietários a construção do Cine-Teatro Alba, inaugurado em 1950, da Casa da Criança, do novo hospital, inaugurado 1953, que veio substituir o anterior, datado de 1938, de um bairro social e de um bairro para os trabalhadores qualificados, de um parque desportivo, entre outras obras de relevo que ajudaram a infra-estruturar o Concelho com o que de melhor se fazia à época.

 

Em 1968, foi inaugurado o mercado municipal e em 1970 entrou em funcionamento a escola secundária, complementando assim a oferta educativa ao nível do ensino secundário existente no Concelho desde a abertura do Colégio de Santa Cruz, em 1927, e do Colégio de Albergaria, em 1947. Com a criação da zona industrial, em 1983, a norte da cidade de Albergaria-a-Velha, criaram-se as condições necessárias para a fixação de novas indústrias, formando um importante tecido empresarial no sector metalomecânico mas também nos plásticos, alimentação, têxtil e madeiras.

in Bastos, João Pedro (2014). Dinâmicas Territoriais em Albergaria-a-Velha